Le président d’IF Metall veut sortir de l’impasse avec Tesla

La femme qui attend le courrier de l’homme le plus riche du monde s’appelle Marie. De haut en bas : Marie.

Tous les autres ont été rebaptisés lorsqu’ils ont commencé leur premier quart de travail sur le « Kracker » à Borealis, l’industrie pétrochimique de Stenungsund. Ils s’appellent IP et Tackas, Patte et Konradsson, T3, T4 et Eldarn. Ce dernier aurait pu lui convenir aujourd’hui, alors que ses cheveux cuivrés et ses yeux brillants avaient rendu le syndicalisme démodé. Mais elle était et restait Marie.

Et maintenant, ce nom est écrit à l’encre bleue, avec de longs arcs doux sur le prénom M et le nom N, au bas de la lettre adressée au mythique multimilliardaire qui construit des fusées spatiales et refuse de signer des conventions collectives dans ses ateliers suédois de voitures électriques : « Sincèrement vôtre, Marie Nilsson ».

Le 7 décembre, elle a appuyé sur « envoyer », tout en déposant une lettre identique en papier à l’ancienne sur la boîte. La présidente d’IF Metall fera tout ce qui est en son pouvoir pour atteindre le propriétaire de Tesla, qui semble penser qu’elle veut détruire son entreprise.

– Je veux juste négocier. Mais comment un Américain peut-il comprendre cela ?

Pendant les vacances, le Marie Nilsson visite son ancien lieu de travail à Stenungsund. IP l’accueille au bureau du club avec des biscuits et des bananes. Elles étaient dans la même classe de l’école secondaire supérieure, ont commencé à travailler comme techniciennes d’exploitation en même temps et se souviennent des mêmes débats animés dans les salles de café.

– S’il y a une bonne chose à retenir de ce conflit avec Tesla, c’est que les gens en général ont commencé à parler des conventions collectives. Tout le monde n’est pas éduqué comme nous. Beaucoup ont probablement considéré ce filet de sécurité comme allant de soi », déclare-t-elle.

De l’extérieur, on a l’impression qu’il fait froid entre les parties en décembre, mais malgré le froid extrême, quelques réunions physiques ont eu lieu pendant les vacances de Noël entre les négociateurs d’IF Metall et la direction de TM Sweden, la filiale suédoise de Tesla. Mais aucun progrès n’a été réalisé. Et trois semaines après l’envoi de la lettre de Marie aux « Cher Monsieur Musk » la Base Métallique ne sait même pas s’il l’a lu.

Grafikgatan 28 à Uppsala, où Tesla possède un magasin et un centre de service, est l’un des sites du conflit. Un matin de la fin janvier, les gardes du syndicat se tiennent appuyés contre le mur du bâtiment sous une pluie battante et regardent la voiture électrique occasionnelle – malgré la grève – arriver pour l’entretien derrière les fenêtres givrées de l’atelier.

– Ce n’était pas comme ça au début, nous pouvions voir à l’intérieur. Mais il est devenu inconfortable pour eux d’être observés », explique Fredrik Eldin, métallurgiste, à propos des briseurs de grève que Tesla a fait venir.

– Il y a quinze stations-service ici et nous pouvons voir qu’ils travaillent sur quatre ou peut-être cinq par jour, donc ils sont fortement affectés de toute façon.

Mais vous avez laissé faire, vous avez laissé les voitures entrer ?

– Oui, dans le passé, nous nous sommes battus dans de telles situations, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Il a lui-même monté la garde régulièrement depuis le début de la grève le 27 octobre. À l’époque, Tesla s’était équipée de Securitas, mais ils ont disparu depuis longtemps. Au niveau du sol, à Uppsala, le géant de la technologie a néanmoins commencé à se familiariser – et à s’adapter – au modèle suédois à faible impact.

– Nous saluons généralement les passants. Parfois, c’est un peu un jeu de colère », dit Fredrik Eldin, tandis que lui et son collègue Johnny Lokvist sautent de côté pour éviter d’être heurtés par une grosse Tesla noire qui prend démonstrativement le virage en sortant du parking. Marie Nilsson, présidente d’IF Metall, qui rendra visite aux piquets de grève ce lundi, est elle aussi contrainte de s’enfoncer dans la congère.

– Vous êtes géniaux, vous faites ça tous les jours. Merci », dit-elle.

Dans la presse internationale Marie Nilsson est décrite comme une dure à cuire. Lorsque le Financial Times a dressé son portrait en décembre, il a déclaré que « cette femme de 59 ans a mis les syndicats du pays sur une trajectoire de collision avec Musk » et l’impression du prestigieux journal est que la présidente suédoise d’IF Metall est « inébranlable ».

– C’est un peu choquant d’être mis en avant de la sorte, comme si nous étions très durs et que quelqu’un devait céder. Nous n’avons pas l’habitude de travailler de la sorte. Pour moi, ce n’est pas tout blanc ou tout noir. Une négociation contient des émotions très contradictoires qui sont souvent difficiles à gérer.

Mais dans ce cas, l’homologue pourrait ne pas voir les choses de la même manière ?

– Non, pas du tout. C’est une évidence. Et je peux comprendre qu’Elon Musk soit sceptique. Nous connaissons très bien l’UAW – le syndicat américain des ouvriers de l’automobile – et il n’a que peu d’expérience avec eux. Les syndicats radicaux aux États-Unis doivent agir de manière agressive, mais nous en sommes très loin.

Elle a tenté d’expliquer tout cela dans sa lettre.

« De nombreux employeurs suédois peuvent attester du fait que IF Metall est un syndicat constructif et orienté vers la recherche de solutions »a-t-elle écrit à Elon Musk. La question est de savoir s’il est impressionné.

– Parfois, je pense que Tesla veut être à contre-courant. Si je dis « c’est ce que font tous les autres Suédois et ça marche bien pour eux », cela pourrait avoir l’effet inverse », déclare Marie Nilsson.

On peut également se demander si une lettre amicale est le bon moyen d’atteindre une personne comme Musk. Peut-être a-t-il besoin de lettres capitales pour réagir ?

Marie Nilsson sourit un peu à l’idée.

– C’est peut-être la prochaine étape.

Nous sommes le 22 janvier et 46 jours se sont écoulés sans qu’Elon Musk ne réagisse.

Dans un centre de formation au bord de l’eau, à l’extrémité de Lidingö, IF Metall réunit tous ses représentants au milieu d’un conflit brûlant. Ceux qui se permettent d’avoir une image quelque peu stéréotypée du syndicat la verront facilement renforcée ici, visuellement. Le public se compose presque exclusivement d’hommes avec des tasses de café, des tabatières et peut-être, à l’occasion, la résolution récente du Nouvel An de prendre les escaliers cette année.

Le contraste est saisissant avec l’ancienne écuyère, vêtue d’une veste trop grande, qui monte sur scène pour donner les dernières nouvelles de la grève. Et ce n’est pas facile pour elle non plus d’en arriver là. Marie Nilsson n’a pas d’ADN syndical.

– J’étais très méfiante à l’égard du syndicat quand j’étais jeune », dit-elle en rejetant la faute sur son père.

C’était un lutteur, policier et membre actif du parti centriste dans le quartier bourgeois de Stenungsund. À la fin de ses études secondaires, Marie est imprégnée de scepticisme à l’égard des « patrons syndicaux » et des « patrons concrets », mais à l’âge de 18 ans, elle obtient un emploi permanent chez « Krackern ».

– C’était une situation gagnant-gagnant ! Au milieu de la plus grande récession de 1982, j’étais bien payée, je pouvais quitter la maison et acheter une voiture. Et il se trouve que je me suis retrouvée dans la même équipe que le président du syndicat. J’étais la première fille là-bas, très jeune, et il a trouvé cela amusant et m’a envoyée suivre un cours intersyndical pour les jeunes.

Marie Nilsson est revenue avec une analyse sociale complètement nouvelle.

– Mon père et moi nous sommes tellement disputés que j’en ai pleuré, mais c’était sacrément utile d’être obligé d’affûter les arguments. Donc, je ne suis certainement pas né pour cela. J’ai choisi mes opinions moi-même.

Aujourd’hui, elle est en Le conseil d’administration du parti social-démocrate et, au milieu de la réunion du médiateur, la nouvelle du départ de la présidente de la LO, Susanna Gideonsson. Le président de Metall est un successeur potentiel évident.

– Eh bien, non. Ou si, tout le monde doit être préparé bien sûr, répond-elle dans la plus pure tradition Soss. Aujourd’hui, Marie Nilsson peut réciter les principes du mouvement ouvrier comme de l’eau de roche.

Les conventions collectives sont volontaires, donc Elon Musk ne devrait pas le faire, n’est-ce pas ?

– Oui, c’est volontaire, mais c’est un truisme. Vous ne le faites pas jusqu’à ce que quelqu’un exige une négociation collective. Et aujourd’hui, nos membres chez Tesla veulent ce filet de sécurité. En Suède, nous n’avons pas de loi sur le salaire minimum, par exemple, mais nous le réglons par des conventions collectives sectorielles. Les employeurs suédois trouvent également cette solution pratique.

D’autres syndicats se sont joints au conflit : Seko refuse de distribuer le courrier de Tesla, les ateliers ne sont pas autorisés à peindre leurs voitures, etc. Mais certains de ces conflits touchent des entreprises qui ont des conventions collectives. Pourquoi d’autres que Tesla devraient-ils être entraînés dans ce conflit ?

– Lorsque Tesla a fait venir des briseurs de grève, ils ne nous ont pas laissé d’autre choix que de demander des mesures de sympathie, pour avoir un effet. Mais nos blocages ne visent que le travail lié à Tesla et un atelier de peinture, par exemple, peut continuer à peindre toutes les autres marques de voitures. « Mais si vous vous engagez dans un conflit en pensant que personne ne sera lésé, vous êtes naïf. Il est clair que des tiers peuvent également être lésés.

Si Tesla quitte le pays, qu’avez-vous gagné ?

– Nous voulons qu’ils restent et je ne pense pas qu’ils partiront. Tesla code de conduite dit qu’ils doivent suivre les lois et les coutumes des pays dans lesquels ils opèrent – et la négociation collective est notre modèle. Tous les autres employeurs y trouvent leur compte.

« Tous les autres ». Là encore, il ne s’agit pas de Musk.

– Non. C’est comme ça.

Le 23 janvier est enregistré. C’est un jour où le propriétaire de Tesla se fait discret. Sur X, il renvoie un message conspirationniste sur des soupçons de fraude électorale aux États-Unis. Aucune réponse à Marie.

Le conflit, quant à lui de nombreuses autres personnes à parler.

À droite, l’éditorialiste PM Nilsson compare les actions du syndicat à du chantage. À gauche, le caricaturiste Liv Strömquist estime que la grève de Tesla est « la chose la plus prometteuse qui se soit jamais produite ». Tobias Andersson, porte-parole du SD pour la politique industrielle, estime que le comportement d’IF Metall est « triste et anti-croissance », mais après l’apparition de Marie Nilsson dans l’émission Nyhetsmorgon de TV4, elle est inondée de courriers d’admirateurs qui pensent avoir « enfin compris ».

Le syndicat est en vogue.

Par une froide soirée de janvier, les présidents des cinq syndicats industriels tiennent une réunion séparée dans l’une des tours du château de LO. Ces cinq syndicats occupent une position particulière sur le marché du travail suédois, car ils fixent, avec leurs homologues du côté patronal, ce que l’on appelle la « marque » du mouvement salarial. Seule IF Metall est impliquée dans le conflit, mais Unionen et Sveriges Ingenjörer ont des membres individuels à Tesla et l’ensemble du groupe ressent la pression.

– C’est un message adressé au monde entier : voilà comment nous travaillons », déclare Peter Hellberg, président de l’Union suédoise des fonctionnaires.

– Per-Olof Sjöö, du syndicat GS, estime que cette décision a donné le coup d’envoi d’un débat qui s’imposait. Il est soutenu par Ulrika Lindstrand, qui dirige les universitaires de l’Association suédoise des ingénieurs. Eva Govelin, présidente du syndicat des travailleurs de l’alimentation, qui accueille la réunion de ce soir, soupire un peu et déclare que son secteur a déjà connu un certain nombre de conflits de ce type, sans que l’on y prête beaucoup d’attention.

Mais la contrepartie n’était pas Elon Musk ?

– Non, exactement, répond Govelin avec un hochement de tête catégorique.

– Il faut prendre cette fixation de la personnalité pour ce qu’elle est, dit Marie Nilsson.

– Pour moi, il s’agit pour Tesla d’être un employeur en pleine croissance ici en Suède, avec des employés qui veulent des accords qu’ils n’obtiennent pas.

Le groupe se réunit ensuite pour une première réunion sur la fourchette salariale de 2025. La nuit sera longue.

Mais quelle est l’ampleur du soutien ? au sein de Tesla ? Est-il vrai – comme le dit Marie Nilsson – que ce sont les employés qui demandent des conventions collectives, ou est-ce l’agenda politique du syndicat qui est à l’origine du conflit ?

Dès le premier jour de grève, les questions fusent, mais IF Metall refuse de répondre. Au bout d’un certain temps, tout le monde peut constater que Tesla ne ferme pas et il devient évident que la volonté de faire grève parmi les travailleurs diminue, mais le syndicat ne donne toujours pas de réponse quant au nombre de personnes qui participent à la grève.

– La situation est différente d’un endroit à l’autre. C’est à Umeå que la grève a été la plus efficace, et nous pouvons voir que l’employeur a fait venir des travailleurs d’autres endroits », déclare Marie Nilsson.

Mais pourquoi ne donnez-vous pas de chiffres ?

– Parce qu’il s’agit de l’intégrité de nos membres. Dans certains ateliers, ils sont si peu nombreux qu’il est facile de savoir qui est membre et qui ne l’est pas.

A la mi-février le principe syndical est battu en brèche par le rapport annuel de l’Institut de médiation. Le résumé 2023 indique noir sur blanc que 1 936 jours de travail ont été perdus dans le conflit Tesla. Cela équivaut à 44 postes à temps plein et signifie que seul un tiers de la force de grève potentielle de 120-130 personnes a participé activement à la grève.

– C’est bien sûr décevant », conclut Marie Nilsson.

– Lorsque nous sommes entrés en conflit, nous avions organisé plus de la moitié des travailleurs et nous espérions évidemment que tout le monde participerait. Mais certains n’ont probablement pas réalisé qu’ils devaient quitter leur lieu de travail et d’autres ont été poussés à bout par Tesla. C’est humain, mais c’est vraiment triste.

Qu’en est-il de la légitimité de la grève ?

– Ce principe n’existe pas en Suède. Il suffit qu’un seul membre veuille une convention collective et nous sommes obligés de l’y aider. Mais il est clair que nous n’aurions jamais fait grève si nous ne pensions pas obtenir l’adhésion d’une majorité de membres.

C’est donc un échec ?

– C’est une déception.

Sur le conseil d’accord numérique de IF Metall – où 200 négociateurs locaux sont connectés à une salle du bureau du syndicat à Stockholm, Veli-Pekka Säikkälä, secrétaire contractuel, donne les dernières nouvelles des contacts avec Tesla.

– Deux choses ressortent de nos conversations. La première est que c’est la réduction du temps de travail prévue dans notre accord qu’ils ont le plus de mal à accepter. L’autre est d’ordre idéologique. Ils n’ont aucune convention collective dans le monde, un point c’est tout. Je pense que c’est un raisonnement étrange. Vous mettez des vêtements différents selon l’endroit où vous allez dans le monde et vous apportez des vêtements d’hiver ici, par exemple. Cela devrait être la même chose, mais nous n’arrivons à rien », déclare M. Säikkälä.

Marie Nilsson reprend le micro et adresse ses salutations à la base.

– Prenez le combat, mes amis ! Nous allons faire bouger les choses !

Siège de IF Metall est situé dans le quartier LO, près de la gare centrale de Stockholm, dans la rue Olof Palmes. Il a été récemment rénové et réorganisé. Tous les employés ont leur propre casier – « comme au lycée », dit la présidente – mais personne n’a son propre bureau, pas même elle. La nouvelle palette de couleurs pour les murs, le mobilier et les textiles est le sang de bœuf, le daim et l’olive.

Marie Nilsson rit et n’est pas en mesure de dire si elle s’est inspirée de ses vêtements ou si elle a elle-même commencé à s’habiller en fonction du bureau, mais il ne fait aucun doute qu’elle se préoccupe de l’aspect des choses ici.

Un rideau est résolument écarté – « il devrait y avoir de la lumière ici » -, des sous-verres discrets sont distribués avant le début des réunions et, dans la bibliothèque, elle s’arrête devant les étagères et réalise que quelque chose s’est passé.

– J’étais ici un week-end et j’ai mis les livres en ordre de couleur !

Derrière une porte verrouillée au deuxième étage, se trouve la « salle de guerre » d’IF Metall, où les négociateurs et la presse se sont installés lorsque la grève a commencé et que les journalistes ont commencé à appeler en octobre. La situation était intense au début, mais aujourd’hui, les journalistes sont rarement présents.

– Nous avons des contacts avec Tesla, mais nous estimons que les représentants suédois n’ont aucun mandat. Donc rien. Rien. C’est indéniablement une expérience différente que de devoir tout envoyer au bureau européen, puis aux États-Unis et – comme je le pense alors – jusqu’à Elon Musk.

Que pensez-vous de lui en tant que personne ?

– Rien de particulier. Il est fascinant, bien sûr, et semble s’entourer d’hommes de confiance. Ceux qui s’opposent à lui sont licenciés, n’est-ce pas ? Un leadership dangereux.

Dans la salle du courrier au rez-de-chaussée près de l’entrée, il y a une boîte blanche à tiroirs avec des dossiers suspendus où atterrit tout le courrier physique des employés du bureau. Le dossier de Marie est généralement vidé par son assistante, mais elle s’y rend désormais elle-même par curiosité.

Non, rien non plus aujourd’hui. Rien non plus aujourd’hui. Et après trois mois de conflit à grande échelle, il y a toujours de la lumière derrière les fenêtres givrées des ateliers suédois de Tesla.

– Pour l’instant, les deux parties poursuivent une stratégie d’épuisement », explique Marie Nilsson.

« Je vous écris car je suis préoccupé par l’impasse dans laquelle nous nous trouvons ».

La lettre adressée à M. Musk est longue d’un A4 et demi et énumère des chiffres et d’autres faits du système auquel Mme Nilsson souhaite que Tesla adhère :

● 90 % de tous les travailleurs en Suède sont couverts par des conventions collectives.

IF Metall signe 250 nouvelles conventions chaque année.

Le marché du travail suédois est le plus pacifique du monde démocratique parce que les accords comportent une obligation de paix que toutes les parties respectent.

« Nous respectons l’accord ».

Président de IF Metall conclut par un vœu pieux adressé directement à Elon Musk en tant que personne :

« J’aimerais entendre vos pensées ».

À l’heure où nous écrivons ces lignes, le monde n’a entendu que trois mots du fondateur de Tesla sur la manière dont il voit la situation en Suède. C’est le 23 novembre de l’année dernière qu’Elon Musk s’est fait connaître en publiant un billet sur le conflit sur X – la plateforme qu’il possède aujourd’hui.

« C’est de la folie

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