Au fil des ans, la cause publique du décès a été remise en question et il n’a pas été scientifiquement prouvé qu’il était mort d’un cancer. Beaucoup ont supposé que la dictature d’Augusto Pinochet l’avait empoisonné.

Le gouvernement chilien a d’abord déclaré que Neruda était mort de complications liées à un cancer de la prostate, mais des enquêtes ultérieures menées en 2011, 2017 et 2023 suggèrent qu’il a pu être empoisonné ou que la présence de bactéries dangereuses dans son corps a conduit à sa mort.

L’enquête est aujourd’hui rouverte au Chili, dans une nouvelle tentative d’élucider ce mystère de longue date. La cause du décès a été considérée comme close par la juge Paola Plaza en décembre de l’année dernière, mais après que la famille de Neruda a fait appel de la décision, l’affaire est rouverte.