Où les guerres du futur pourraient avoir lieu

Les satellites en orbite autour de la Terre ont des fonctions que nous utilisons dans notre vie quotidienne. Chaque fois que vous ouvrez la fonction carte de votre téléphone portable ou que vous vérifiez si votre avion est à l’heure, vous vous fiez aux satellites dans l’espace.

À l’origine, l’espace était considéré comme un espace infini auquel seuls les États et les grandes organisations spatiales avaient accès. Cela a changé. Avec des lancements moins chers et plus accessibles, entre 2017 et 2022, un million de demandes de nouveaux satellites ont été soumises à l’agence des Nations unies, l’Union internationale des télécommunications, qui a la responsabilité internationale globale de la coordination des satellites.

– On peut dire que l’espace est passé d’un domaine de recherche à un domaine d’infrastructure important, où beaucoup de choses se passent en même temps », déclare Carl Önne, qui travaille sur la sécurité spatiale à l’Agence suédoise des situations d’urgence civiles (MSB).

De plus en plus de services de téléphonie, d’internet et de positionnement voyagent dans l’espace au lieu d’être relayés par des pylônes sur terre.

En raison de la rentabilité de ces activités, les entreprises privées lancent des fusées à un rythme soutenu et acquièrent un contrôle de plus en plus grand sur l’espace. Space X, la société d’Elon Musk, en est un exemple : ses satellites Starlink fournissent à l’armée ukrainienne un accès à Internet, ce qui pourrait également être considéré comme un problème, selon les experts.

–  » Si vous dépendez d’un opérateur privé externe, il peut fermer le service à tout moment et je ne pense pas qu’il faille sous-estimer ce risque « , explique-t-il.

Si davantage d’acteurs privés interviennent et prennent le relais, Carl Önne estime qu’il peut y avoir un risque de dépendance problématique.

Cela contraste avec, par exemple, le GNSS, un terme générique pour les services satellitaires utilisés pour le positionnement, la navigation et l’heure, qui ne sont pas exploités par le secteur privé mais gérés en tant que services publics. Les plus connus sont le GPS, qui est sous le contrôle du gouvernement américain, et Galileo, l’équivalent européen.

Un autre secteur dépendant des satellites dans l’espace est celui du transport maritime et aérien, qui utilise largement les services de positionnement et de communication. Le secteur de l’énergie a également besoin de services satellitaires pour contrôler la production d’électricité, par exemple.

Carl Önne donne un exemple de la vulnérabilité du système. L’année dernière, le contact avec un parc éolien entier dans la mer Baltique a été perdu ; les modems des éoliennes qui communiquaient par l’intermédiaire de satellites dans l’espace ont été détruits lors d’une cyberattaque.

– Cela démontre la complexité du système spatial ; les perturbations peuvent tout affecter, des communications aux données de positionnement. L’utilisation des systèmes spatiaux s’étend à différentes parties de la société ; dans ce cas, elle a affecté le système électrique », ajoute-t-il.

– Il est donc important de disposer d’une certaine robustesse, d’un plan B au cas où quelque chose de similaire se produirait. Vous devez réfléchir à la dépendance que vous avez, et je ne pense pas que tout le monde y ait pensé de la même manière.

Il estime qu’il est important que les entreprises, les autorités et les différents acteurs cartographient les services qu’ils utilisent, ceux qui dépendent de l’espace et les menaces qui pèsent sur les systèmes qu’ils utilisent.

Selon Carl Önne, trois menaces principales pèsent sur les infrastructures critiques dans l’espace. La première est la cybermenace, qui peut détruire les ordinateurs terrestres qui reçoivent les informations des satellites. La deuxième est le brouillage des signaux radio, qui peut être utilisé par n’importe qui, des groupes criminels aux États.

– La Russie essaie par exemple de perturber les armes guidées par GPS de l’Ukraine.

Le troisième problème est celui des débris spatiaux. Les satellites épuisés et cassés poursuivent leur route en orbite sans être contrôlés. Les orbites se remplissent alors de débris, qui détruisent à leur tour d’autres satellites.

Carl Önne évoque également une quatrième menace, qui devient de plus en plus pertinente.

– Aujourd’hui, l’espace est aussi un domaine de guerre. En détruisant les satellites et les services spatiaux de l’autre partie, en plus de la guerre terrestre, aérienne, maritime ou cybernétique, la guerre spatiale devient également un domaine militaire. C’est très grave, car une grande partie de notre infrastructure se trouve désormais dans l’espace, et cela a un impact énorme sur la société civile », ajoute-t-il.

Toutefois, l’UE souhaite réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis et des acteurs extérieurs privés. Par exemple, des travaux sont en cours pour construire son propre système de communication basé dans l’espace. Les systèmes spatiaux Galileo et Copernicus, qui appartiennent à l’UE, existent déjà.

Un exemple positif de l’utilisation de l’infrastructure critique dans l’espace est un système développé par MSB en collaboration avec SMHI, les services de secours et les conseils de comté. Ce système peut détecter les incendies de forêt et les signaler directement à l’alarme SOS.

D’autres exemples incluent la possibilité de protéger à la fois les résidents et d’autres infrastructures importantes en observant les flux d’eau pendant les inondations, ou en avertissant des températures élevées, ou encore en étant capable de recevoir des signaux d’alarme de la part de personnes en détresse.

– Les services spatiaux, s’ils sont correctement utilisés, sont d’une grande aide pour la sécurité de la société », déclare Carl Önne.