Claudia Goldin, lauréate du prix d’économie : Les hommes sont ennuyeux, les femmes sont intéressantes ?

Promenez-vous dans un cimetière et lisez les vieilles pierres tombales. Un tailleur. Un propriétaire. Un dessinateur, un sonneur de cloches et un major.

Tous ces hommes ont vu leur métier consigné dans les registres et leur profession immortalisée dans la pierre, tandis que les tâches plus complexes des femmes étaient simplement orthographiées « épouse » ou « veuve ».

Claudia Goldin, professeur à Harvard a décrit son travail comme celui d’un détective. Elle était attirée par un grand et important mystère. En quoi consistait le travail des femmes ? Parce qu’elles ont travaillé.

Et que s’est-il passé lorsque les femmes sont entrées dans l’économie formelle ?

– Les hommes sont ennuyeux. Il n’est pas très intéressant d’étudier quelque chose qui ne change pas. Les femmes, en revanche, sont intéressantes, parce qu’il y a eu du changement !

Elle nous reçoit dans sa chambre du Grand Hôtel de Stockholm, deux jours avant la cérémonie de remise des médailles et la fête des Nobel dans la Salle Bleue.

– Au début du XXe siècle, 5 à 10 % des femmes mariées avaient un emploi. Cette proportion est ensuite passée à plus de 70 %. Il s’agit d’un changement considérable dans des pays comme les États-Unis et la Suède.

Claudia Goldin décrit le 20e siècle comme plusieurs phases de changement évolutif, et finalement une révolution silencieuse – et inachevée.

Mais il a fallu un travail de détective pour parvenir aux conclusions que le prix d’économie de cette année reconnaît. Collecter des données dans des archives oubliées. Rassembler des preuves circonstancielles. Par exemple, pour découvrir comment le tiraillement entre le travail domestique, agricole et professionnel a affecté le marché du travail.

– L’une des « preuves irréfutables » que j’ai trouvées est une grande enquête réalisée en 1939 et conservée dans les archives nationales. On y posait aux employeurs une série de questions courantes, mais c’est là que j’ai trouvé la question intéressante : « Employez-vous des femmes mariées ? Employez-vous des femmes mariées ? Renvoyez-vous les femmes qui se marient ? Employez-vous des Noirs et des Juifs ? Et les entreprises ont répondu à tout !

« L’évolution de l’économie s’est accompagnée d’une évolution des ménages. Nous avions moins d’enfants et moins de tâches ménagères. C’est alors que les femmes ont commencé à chercher un sens au marché du travail, une carrière et une identité professionnelle. Cette étape a été une révolution silencieuse, qui n’est pas encore terminée ».

La révolution silencieuse décrite par Claudia Goldin s’est produite plus tard, dans les années 1970. À cette époque, les changements intervenus sur le marché du travail, dans le système éducatif et dans le système politique avaient progressivement ouvert l’économie aux femmes.

– Lorsque l’économie a changé, des choses se sont également produites au sein du ménage. Nous avions moins d’enfants et moins de tâches ménagères. C’est alors que les femmes ont commencé à chercher un sens au marché du travail, une carrière et une identité professionnelle. Cette étape a été une révolution silencieuse, qui n’est pas encore terminée.

Les recherches de Claudia Goldin montrent également le pouvoir explosif économique et social de la contraception, en particulier de la pilule contraceptive. L’une des clés de l’égalité moderne des sexes.

– Ce très grand changement économique a également eu un très grand impact personnel sur les gens », explique-t-elle.

Mais un peu partout les femmes ont toujours des revenus nettement inférieurs à ceux des hommes. Les écarts de rémunération persistent également dans la plupart des professions.

– Nous sommes toujours aux prises avec les effets résiduels de l’histoire. Et la persistance d’écarts importants entre les hommes et les femmes est une source de frustration pour les femmes.

Lorsque Claudia Goldin parle d’injustice, c’est toujours en tant qu’inspectrice cool.

« Il y a deux choses dont je m’abstiens habituellement. L’une est de dire aux gens comment vivre leur vie, l’autre est de prédire l’avenir. Je suis un historien de l’économie, je suis extrêmement doué pour prédire l’histoire ».

– Dans de nombreux cas, les profonds changements économiques et sociaux que connaît la société ont été négligés, comme l’illustre la frustration engendrée par les inégalités salariales dans les années 1970. Pendant un certain temps, il a semblé que les salaires des femmes baissaient. Mais ce qui s’est passé, c’est que de nombreuses femmes sont passées d’un emploi non rémunéré à un emploi rémunéré. La composition de la main-d’œuvre féminine s’en est trouvée modifiée, ce qui a donné la fausse impression que l’écart avec les hommes se creusait.

Cette révolution sera-t-elle achevée ?

– Il y a deux choses dont je m’abstiens habituellement. L’une est de dire aux gens comment vivre leur vie, l’autre est de prédire l’avenir. Je suis un historien de l’économie et je suis extrêmement doué pour prédire l’histoire.

Ses recherches identifient également un facteur qui empêche une plus grande égalité économique. La prise en charge des enfants (et des parents âgés) est encore inégalement répartie entre les hommes et les femmes. Dans le même temps, le marché du travail est conçu pour récompenser de manière disproportionnée ceux qui sont déchargés d’autres responsabilités.

Claudia Goldin a qualifié ce phénomène d' »emplois gourmands ». Mais même ce terme est en train de changer.

– Nous ne savons pas encore vraiment comment le télétravail affecte les hommes et les femmes. Mais je pense que ce qui se passe, c’est que les « emplois gourmands » deviennent plus flexibles et ouverts à un plus grand nombre de personnes. Cela devrait profiter à ceux qui ont été contraints par des responsabilités de garde d’enfants, par exemple.