Comment tout cela a-t-il commencé ?

Sam Altman, fondateur et PDG d’Open AI, mieux connu pour son système d’IA Chat GPT, a été soudainement licencié vendredi dernier. La critique du conseil d’administration a été très sévère. Le PDG « n’a pas été honnête dans sa communication » et la confiance a été perdue.

Open AI est l’une des entreprises d’IA les plus importantes au monde. Le départ de son PDG très en vue a été un choc énorme qui a ébranlé l’ensemble du monde de la technologie.

Le conseil d’administration n’a pas indiqué d’événement particulier, mais tout porte à croire qu’il s’agit d’une rupture entre les deux orientations d’Open AI : l’entreprise a été fondée en tant que laboratoire à but non lucratif pour le développement responsable de l’IA, avec un accent mis sur la superintelligence artificielle. Mais Open AI a pris une orientation plus commerciale : Sam Altman a fait pression pour obtenir des produits plus commercialisables, un rythme plus rapide et des milliards de dollars d’investissement de la part de Microsoft et d’autres entreprises.

Quelles ont été les réactions ?

Le monde de la technologie dans son ensemble a été choqué. Mais aussi en interne chez Open AI et chez l’investisseur Microsoft, qui aurait été informé une minute seulement avant l’annonce de l’annulation. Les employés d’Open AI ont riposté : la quasi-totalité d’entre eux ont signé une lettre menaçant de démissionner si le conseil d’administration ne démissionnait pas et si Sam Altman ne revenait pas. Des négociations ont eu lieu pendant le week-end, mais elles n’ont pas abouti.

Le directeur de la recherche d’Open AI, Ilya Sutskever, qui aurait été l’instigateur du coup d’État contre Sam Altman, a ouvertement exprimé ses regrets. En fait, il a lui-même signé la lettre de protestation.

Que s’est-il passé ensuite ?

Microsoft a engagé Sam Altman et le cofondateur Greg Brockman, qui avait également quitté l’entreprise. Ils dirigeraient un nouveau département pour le développement de l’IA avancée, et les employés d’Open AI étaient invités à le rejoindre. Il semblait que Microsoft pouvait avaler l’ensemble de l’Open AI de facto et laisser derrière lui une coquille vide. Bien que cela aurait signifié l’abandon de leur investissement de plus de 10 milliards de dollars, cela aurait fait de Microsoft une force majeure dans le développement de l’IA.

Mais un nouveau rebondissement s’est produit. Mercredi matin, heure suédoise, il a été annoncé que Sam Altman revenait. Un nouveau conseil d’administration, composé d’un seul membre, prend le relais. Le coup d’État, ou quel que soit le nom qu’on lui donne, a échoué. Le bain de sang de Stockholm a suivi. En ce sens que les membres du conseil d’administration peuvent poursuivre leur vie confortable ailleurs qu’au sein du conseil d’administration d’Open AI.

Qui est le gagnant ici ?

Sam Altman et tous ceux qui apprécient son approche de l’IA ouverte, plus commerciale et axée sur les produits. Son statut est plus élevé que jamais et il serait extrêmement difficile de le remettre en question.

Les perdants sont les anciens conseils d’administration. Mais s’il manque une pièce du puzzle pour donner un sens à ces jours chaotiques, c’est exactement ce qui a poussé le conseil d’administration à licencier son PDG vedette. Peut-être s’agissait-il d’une réaction excessive et non professionnelle, peut-être avaient-ils de bonnes raisons de le faire.

Soit le conseil d’administration n’a pas fait son travail, soit Sam Altman a fait sa propre course et a induit le conseil d’administration en erreur pour qu’il n’ait finalement pas le choix.

Quoi qu’il en soit, quelque chose a très mal tourné à Open AI.

Podcast : Il a allumé l’étincelle de l’explosion de l’IA