Martin Rogers
FOX Sports Insider
Les bonnes relations entre les équipes de football féminin des États-Unis et de Suède ont peut-être commencé à se détériorer en 2015, lorsque l’ancienne sélectionneuse américaine Pia Sundhage, après être retournée dans son pays pour prendre le poste de l’équipe nationale de son pays natal, a parlé de certaines de ses anciennes joueuses dans l’équipe américaine.
Les commentaires d’après-match de Hope Solo ont fait déraper la situation. En colère et frustrée par l’élimination de l’USWNT aux tirs au but contre les Suédoises lors des Jeux Olympiques de 2016, Solo s’est montrée aussi peu gracieuse qu’un perdant, décrivant l’adversaire comme une « bande de lâches » pour son plan de jeu défensif.
Les choses ont peut-être changé lorsque la Suède s’est fâchée lorsque l’USWNT a mentionné « jouer sept matches » aux médias – ce qui signifie qu’elle s’attendait à atteindre la finale – avant que les deux équipes ne se rencontrent lors de la Coupe du monde 2019.
Ou peut-être que le temps a simplement changé dans le football féminin, et que les vieux jours d’amitié commune et de camaraderie souriante n’existent plus vraiment de la même manière.
Quoi qu’il en soit, les deux équipes qui s’affrontent dans le choc le plus attendu des huitièmes de finale de la Coupe du monde dimanche (la couverture commence à 4 heures ET, avec Le coup d’envoi sera donné à 5 heures sur FOX et l’application FOX Sports.), ne s’aiment plus beaucoup. Il s’est passé trop de choses. Les enjeux sont désormais trop importants.
Beaucoup d’eau a coulé sous les ponts, et nous ne parlons pas du pont du port de Sydney.
[USA vs. Sweden: Prediction, scouting report for round of 16 matchup]
Le match se déroule à Melbourne, de toute façon, cette confrontation entre une équipe de Suède en plein essor et une équipe des États-Unis qui aurait très bien pu rentrer chez elle.
C’est peut-être exactement ce dont l’équipe actuelle a besoin pour se relancer après une performance en phase de groupes en demi-teinte, et pour rappeler une fois de plus que l’USWNT n’est plus le grand tyran de la scène mondiale.
« Je pense qu’aucune d’entre nous n’aurait pu prédire cela », a déclaré cette semaine à la presse Jill Ellis, qui a mené les Etats-Unis aux titres de 2015 et 2019, lorsqu’on l’a interrogée sur la nouvelle parité dans le football féminin. « Je pensais qu’il y aurait encore une édition de la Coupe du monde avant que la parité ne s’accentue, comme c’est le cas aujourd’hui.
Vlatko Andonovski va-t-il faire le nécessaire contre la Suède ?
Il y a sans aucun doute un aspect technique et tactique à améliorer pour que l’équipe de Vlatko Andonovski ait une chance de remporter un troisième titre consécutif en Coupe du Monde. Mais il y a aussi un aspect mental. L’équipe a semblé décousue et paralysée lors de la victoire contre le Vietnam et n’a pas réussi à trouver ses marques lors des matches nuls contre les Pays-Bas et le Portugal.
Peut-être que le fait d’affronter un rival, qui a suscité une certaine animosité, peut aider le groupe à sortir de sa torpeur.
La revanche est un facteur de motivation aussi important que n’importe quel autre et la Suède a eu le dessus ces derniers temps dans cette lutte. Ce quart de finale des Jeux Olympiques de 2016 a été un moment important à certains égards. C’était la première fois que l’USWNT ne parvenait pas à décrocher au moins l’argent aux Jeux d’été.
Solo a affirmé par la suite que sa remarque sur les « lâches » n’avait pas dérangé les joueuses suédoises – hmm – mais l’emportement de la gardienne controversée lui a tout de même valu une longue suspension de la part de l’U.S. Soccer.
Cet incident s’est produit un an après que Sundhage ait énervé l’équipe américaine avant la Coupe du monde 2015, lors d’une interview avec le New York Times. L’entraîneur a déclaré que si elle était encore en charge des Américaines, elle laisserait l’attaquante vedette Abby Wambach sur le banc, et a déclaré que si Carli Lloyd ne sentait pas qu’elle avait la confiance du personnel d’entraînement, elle pourrait être l’une des pires joueuses sur le terrain.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que ces propos n’ont pas été bien accueillis. Wambach est effectivement sortie du banc lors de ce tournoi. Mais un mois plus tard, Lloyd a marqué un triplé en finale de la Coupe du monde.
Carli Lloyd réalise un triplé en finale de la Coupe du monde 2015
Pour ajouter de l’huile sur le feu, les deux équipes se sont rencontrées à une fréquence étonnante.
Lors de la Coupe du monde 2019, les États-Unis se sont facilement imposés 2-0 lors de la phase de groupes, mettant fin aux spéculations d’avant-match selon lesquelles ils pourraient être « tankés » pour éviter le pays hôte, la France, lors d’un quart de finale ultérieur.
Mais la Suède s’est montrée plus forte et meilleure lors d’une confrontation en groupe aux Jeux olympiques de Tokyo, s’imposant 3-0 avant de remporter la médaille d’argent, grâce notamment à l’excellence offensive de Stina Blackstenius, qui semble être de nouveau d’humeur affamée en Australie et en Nouvelle-Zélande.
« Chaque fois que nous jouons contre elles, c’est une énorme bataille », a déclaré la capitaine américaine Lindsey Horan aux journalistes. « C’est notre principal objectif maintenant. Que pouvons-nous faire pour les exposer ? Ce sera une bataille.
Il y a toujours eu des batailles, ces deux programmes faisant partie des pionniers du football féminin au niveau international.
Mais il y avait aussi beaucoup de communauté.
Lors de la première Coupe du monde de football féminin en 1991, une forte amitié s’est développée entre les deux équipes. Les deux équipes ont même séjourné dans le même hôtel à Guangzhou, en Chine. Le programme de l’USWNT ayant ses propres chefs et sa nourriture occidentale, ils partageaient leurs produits avec l’équipe de Suède lorsque celle-ci en avait assez de la nourriture locale.
Après la victoire des États-Unis sur la Norvège en finale, ils sont rentrés à l’hôtel pour découvrir que les joueurs suédois avaient disposé leurs médailles de bronze sur le mur de façon à ce qu’elles s’écrivent USA. Les deux équipes ont célébré ensemble jusqu’au bout de la nuit, Sundhage – alors joueuse – divertissant tout le monde en jouant de la guitare, selon un article de 2019 de l’écrivain sportif Grant Wahl, aujourd’hui décédé.
C’est un peu différent aujourd’hui. Chaque équipe est dans sa propre bulle et les enjeux ont augmenté.
Alors que la vie du tournoi est en jeu, il est peut-être temps pour les Etats-Unis de se pencher sur la partie piquante de l’histoire.
Martin Rogers est chroniqueur pour FOX Sports et auteur de la lettre d’information FOX Sports Insider. Suivez-le sur Twitter @MRogersFOX et inscrivez-vous à la lettre d’information quotidienne.
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