L’aéroport de Malmö, dans le sud de la Suède, va servir de site d’essai pour l’avion de ligne hybride-électrique ES-30 de Heart Aerospace. Le groupe aéroportuaire Swedavia a déclaré que l’installation sera utilisée pour effectuer des essais de roulage et de chargement en utilisant un modèle grandeur nature de l’avion de 30 places, dans le cadre de la troisième étape du projet suédois Elise visant à soutenir la transition vers l’aviation électrique et à hydrogène.

Dans le cadre d’un accord annoncé le 7 juillet, la dernière phase du projet Elise bénéficie d’une nouvelle subvention de 20 millions de couronnes suédoises (1,9 million de dollars) de l’agence suédoise pour l’innovation Vinnova. Le projet impliquera également les compagnies aériennes SAS et Braathens, ainsi que le développeur suédois de batteries Northvolt.

Les travaux initiaux ont commencé en mai et se poursuivront jusqu’en avril 2025, le modèle ES-30 à échelle réelle devant arriver à Malmö à une date ultérieure. Heart Aerospace construit le modèle à son siège de Göteborg. Elle utilisera un prototype grandeur nature distinct lorsqu’elle commencera les essais en vol en 2026, en vue de la certification de type prévue et de l’entrée en service en 2028.

Le projet Elise a démarré en 2018 avec l’intention expresse de soutenir le développement d’un avion électrique de fabrication suédoise. Heart Aerospace a entamé ce processus lors de sa création en 2018 avec son projet d’avion de ligne ES-19 entièrement électrique. Puis, en septembre 2022, l’entreprise a déclaré que les commentaires des clients potentiels des compagnies aériennes l’avaient incitée à passer à un projet d’avion plus grand doté d’un système de propulsion hybride-électrique, comprenant une paire de turbogénérateurs et quatre moteurs électriques, pour prendre en charge les vols à plus longue portée.

La propulsion hybride permet d’accroître l’autonomie des vols des compagnies aériennes régionales

Le modèle ES-30 devrait offrir aux opérateurs un rayon d’action tout électrique de 200 km (125 miles), avec un rayon d’action étendu à pleine charge de deux fois cette distance et la possibilité de vols hybrides plus longs, jusqu’à 800 km (500 miles) avec 25 passagers à bord, en tenant compte des réserves de carburant standard des compagnies aériennes. Parmi les clients potentiels de l’avion figurent Air Canada, United Airlines, Icelandair, Braathens, SAS, la compagnie néo-zélandaise Sounds Air et le groupe de leasing Rockton, basé en Suède.

Parmi les autres organisations impliquées dans le projet Elise figurent l’organisation commerciale des aéroports régionaux suédois Sveriges Regionala Flygplatser, les Instituts de recherche de Suède, Bromma Air Maintenance, ainsi que l’administration de l’aviation civile et l’agence des transports de Suède. Swedavia a déjà réalisé une étude de cas sur l’exploitation d’avions électriques entre d’autres aéroports de son réseau, notamment Umeå et Åre Östersund, où des bornes de recharge électrique ont déjà été installées, en plus de l’aéroport de Visby.

Heart Aerospace, qui a établi un centre de développement de l’aviation électrique à l’aéroport Säve de Göteborg, travaille également avec BAE Systems sur des plans à plus long terme pour le système de batterie de l’ES-30. Les autres partenaires du programme comprennent désormais le fournisseur d’avionique Garmin, le spécialiste des aérostructures Aernnova et le groupe aérospatial suédois Saab.