– Les galaxies sont organisées comme une toile et, entre elles, il y a d’énormes vides », explique Martin Sahlén, astrophysicien à l’université d’Uppsala.

Dès l’aube de l’univers, de petites densités se sont formées dans la matière, qui s’est développée et est devenue de plus en plus grande sous l’effet de la gravité. Après quelques centaines de millions d’années, c’est dans ces amas que les premières étoiles se sont allumées et que les galaxies se sont formées. Euclide va maintenant lever le mystère sur la façon dont cela s’est produit.

La face cachée de l’univers

La majeure partie de l’univers nous est invisible. Toutes les étoiles et les planètes de l’univers ne représentent que 5 % de la masse de l’univers. Il y a cinq fois plus de matière dite noire, qui n’apparaît qu’à travers la gravité.

Les astrophysiciens sont désormais convaincus que la matière noire a joué un rôle moteur dans l’allumage des premières étoiles de l’univers. Martin Sahlén utilisera les données d’observation d’Euclid pour mieux comprendre l’interaction entre la matière noire et la formation des étoiles et des galaxies.

– Nous voulons voir comment ces premières galaxies sont réparties dans le temps et dans l’espace. Quelle est leur luminosité ? Quand et à quelle vitesse leurs étoiles se sont-elles allumées ?

Le grand mystère

En 1998, on a fait la découverte surprenante que l’univers s’étendait à une vitesse accélérée. Les calculs montrent que 70 % de l’énergie totale de l’univers est constituée d’énergie noire dont personne ne sait ce qu’elle est.

– La mission principale d’Euclid est de dresser des cartes à grande échelle de l’évolution des structures de l’univers au cours des 10 derniers milliards d’années. L’objectif est d’étudier le comportement de l’énergie noire au cours de cette période », explique Martin Sahlén.

Développé par l’Agence spatiale européenne (ESA), Euclid sera lancé à 1,5 million de kilomètres dans l’espace, puis placé en orbite autour du Soleil avec la Terre.