Ekdal, 33 ans, s’est blessé lors de la demi-finale des éliminatoires contre la République tchèque il y a un an. Ni lui, ni le sélectionneur national Janne Andersson, ni personne d’autre ne savait alors qu’il manquerait le reste de l’année de l’équipe nationale.

Mais le désir de revenir a été constant, même si ce n’est pas à n’importe quel prix. Lorsque l’équipe nationale l’appelle, en tant que vice-capitaine, il veut être en mesure d’apporter sa pierre à l’édifice.

Avez-vous toujours eu l’ambition de revenir en équipe nationale ?

– Absolument. J’ai eu une blessure au pied la saison dernière. Le plan était de me débarrasser de cette blessure et c’est ce que j’ai fait. Je n’ai jamais dit à Janne que j’étais sur le point d’abandonner ou quoi que ce soit de ce genre.

– Je voulais juste être en bonne santé et en pleine forme quand je serais ici.

Si l’on en croit le sentiment d’Andersson, il est le bienvenu dans une équipe nationale qui doit non seulement faire face à une qualification difficile pour le Championnat d’Europe, mais qui est également à la recherche d’une identité qui s’est partiellement perdue dans le fiasco de la Ligue des Nations.

– Je n’ai pas de statistiques, mais avec Albin, nous avons obtenu de bons résultats. C’est mon impression. Albin a été un joueur clé pendant mes années en tant qu’entraîneur et avec lui nous avons obtenu de bons résultats.

– Je suis donc très heureux qu’il fasse partie de l’équipe, a déclaré Andersson.

La réaction d’Ekdal à ces ordres :

– Je n’ai pas non plus de chiffres à ce sujet, donc je ne sais pas vraiment quoi dire, mais si c’est vrai, je serai heureux. Si je joue, j’espère que ce sera le cas.

Le fait que son jeune frère Hjalmar se déplace en combinaison de l’équipe nationale dans le même hôtel du centre de Stockholm rend ce retour encore plus amusant.

Cependant, ils ne partagent pas la même chambre.

– Non, c’est avec modération. Mais ce sera passionnant de le voir dans ces couloirs et dans ces contextes. Ils sont des parents fiers et je suis également fier de le voir ici.

Albin a joyeusement a noté les bons débuts de Hjalmar à Burnley en Championship.

– J’ai l’impression que c’est mon petit garçon qui a réussi. Le temps de jeu est allé beaucoup plus vite que je ne le pensais. Il s’est bien débrouillé. Je suis très heureux pour lui. Je sais que c’est un garçon intelligent qui lit rapidement ce qui l’entoure et qui peut s’adapter.

– C’est très amusant, mais je lui ai dit de ne pas se relâcher. Ce n’est que la première partie d’un voyage qui, je l’espère, sera long.

Que diriez-vous de pouvoir jouer ensemble en équipe nationale ?

– C’est génial. C’est probablement quelque chose que ni lui ni moi ne pensions il y a deux ans. Bien sûr, c’est le rêve depuis qu’il a commencé à jouer au football au niveau senior. J’espère bien sûr que nous verrons deux Ekdal dans un match.

L’été prochain, le grand frère Ekdal aura 35 ans. Il souhaite passer une partie de l’été en Allemagne avec l’équipe nationale. Un éventuel barrage pour le Championnat d’Europe sera son dernier championnat.

– Je pense que oui. Ce n’est pas un hasard.

Serie A professionnelle (Spezia) n’a pas l’intention d’essayer de jouer aussi longtemps que Zlatan Ibrahimovic.

– Je ne comprends pas comment il peut le faire. Il a probablement sept ou huit ans de plus que moi. Il est impensable que je sois encore là dans quatre ou cinq ans. Le fait qu’il puisse encore jouer au niveau qui est le sien, malgré les blessures et tout le reste, et faire la différence est incroyablement impressionnant.

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