Un prisonnier de guerre allemand devient un héros de la FA Cup – avec un cou cassé

La plus ancienne compétition de football au monde se joue depuis 1872 et cette année, cela fait 100 ans que Wembley a accueilli la première finale.

Depuis sa création, la FA Cup a donné lieu à de nombreuses histoires héroïques, mais peu d’entre elles peuvent rivaliser avec celle de Bernhard Trautmann.

Il s’agit du nazi décoré qui, de détesté dans son nouveau pays d’origine, est devenu aimé même par les supporters adverses. Son match d’adieu n’a pas pu se terminer car la foule s’est précipitée sur le terrain pour lui rendre hommage.

– Je me suis engagé à l’âge de 17 ans. J’étais parachutiste et j’ai combattu en Russie pendant trois ans. J’étais à Arnhem et dans les Ardennes, en France, après le jour J. J’ai été capturé et je suis arrivé en Angleterre. J’ai été capturé et je suis arrivé en Angleterre. Ce n’est qu’à ce moment-là que mon entraînement a commencé, à l’âge de 22 ans », raconte-t-il dans le livre « Le voyage de Trautmann », écrit par Catrine Clay.

Nous sommes le 5 mai 1956. 100 000 spectateurs sont entassés à Wembley, à Londres. Cinq millions de Britanniques regardent à la télévision la finale de la Coupe d’Angleterre entre Manchester City et Birmingham City. Avant le match, le duc d’Édimbourg, le prince Philip, serre la main des joueurs, comme le veut la coutume.

Après une pause à 1-1, Manchester City marque deux buts rapides pour revenir à 3-1. Mais la fin est dramatique. 17 minutes avant le coup de sifflet final, le gardien Bernhard Trautmann se jette sur le ballon, mais entre en collision avec Peter Murphy de Birmingham. Il reçoit le genou de Murphy dans le cou.

Trautmann perd connaissance, mais se réveille et reçoit des soins pendant plusieurs minutes. Les remplacements ne sont pas autorisés à ce moment-là, même en cas de blessure grave. Trautmann se relève donc et continue à jouer.

Malgré la douleur, il réalise quelques arrêts importants et City résiste.

Lors de la cérémonie de remise des prix, le Prince Philip remarque que le cou de Trautmann semble tordu, mais il tente de se redresser pendant que la Reine Elizabeth II remet les médailles.

Trois jours plus tard, on apprend que Bernhard Trautmann s’est brisé le cou. Mais il n’a jamais hésité à continuer à jouer.

– Ayant combattu les partisans pendant la guerre, rien ne pouvait plus m’effrayer. Pas même une fracture du cou. Vous pouvez être un bon gardien de but, mais pour être un grand gardien de but, vous devez avoir du courage et du cœur », dit-il.

Bernhard Trautmann a grandi à Brême, dans le nord de l’Allemagne. Il est blond, a les yeux bleus, a été élevé dans les Jeunesses hitlériennes et est convaincu de la supériorité du peuple allemand.

« Berni » a survécu trois ans sur le front de l’Est en Union soviétique. En France, il a été enterré vivant sous des décombres pendant trois jours. Lorsque les Alliés bombardent la ville néerlandaise de Kleve, il est l’un des 90 Allemands qui ont survécu dans un régiment de 1 000 hommes. Il est fait prisonnier et transporté en Angleterre.

Après la guerre, le Royaume-Uni compte au maximum 400 000 prisonniers de guerre allemands. Ils étaient répartis en trois groupes. 80 % étaient considérés comme « neutres », 10 % étaient considérés comme antinazis et les 10 % restants constituaient la ligne dure des nazis.

Parmi eux se trouvait Trautmann, un parachutiste qui avait reçu la Croix de fer de première classe pour ses services rendus à la Luftwaffe. Il est considéré comme un nazi convaincu.

Le plan britannique est le suivant de restaurer les Allemands. Leur enseigner la démocratie, leur expliquer ce qui s’est passé dans les camps de concentration et finalement les renvoyer en Allemagne.

En 1948, Trautmann est l’un des derniers prisonniers à avoir la possibilité de quitter le camp et de revenir. Mais Trautmann décide de rester. Il s’est lentement acclimaté au pays. En Angleterre, « Berni » était devenu « Bert » et il avait rencontré l’Anglaise Marion, avec qui il aurait plus tard des enfants.

Entre-temps, la carrière de gardien de but de l’athlétique Allemand a pris son envol. Lors d’une rencontre entre une équipe de prisonniers de guerre et une équipe locale à Ashton-in-Makerfield, le gardien de but est blessé. Bert doit alors s’intercaler entre les deux poteaux.

La rumeur de son talent se répand et il est mis à l’essai par St Helens Town. Une équipe semi-professionnelle dont l’affluence moyenne est passée de 1 000 à 5 000 spectateurs sous le mandat de Trautmann.

En 1949, il est recruté par Manchester City. Mais cela a provoqué un tollé parmi les supporters. Il n’est pas surprenant que City ait traditionnellement un grand nombre de supporters juifs.

Environ 20 000 personnes ont manifesté devant le stade de Maine Road, menaçant de boycotter le match. Beaucoup ont scandé « criminels de guerre ». Trautmann reçoit également des menaces de mort. Il affirme qu’il n’a pas eu d’autre choix que de se battre pour l’Allemagne.

Une lettre ouverte publiée dans le Manchester Evening Chronicle, écrite par le rabbin Alexander Altmann, a contribué à retourner l’opinion publique. Altmann, dont les deux parents ont été exécutés pendant la guerre, écrit que Trautmann ne devrait pas être puni pour ce que les Allemands ont fait, et que tout le monde mérite une chance.

L’accord a été conclu et Il fait ses débuts avec Manchester City à Bolton en novembre 1949. Sa popularité grandit rapidement et en janvier 1950, il était acclamé par les supporters des deux équipes lorsque Fulham rencontrait City à Londres.

Bert Trautmann est devenu un symbole de la réconciliation d’après-guerre.

– Après un match, je pouvais signer des autographes pendant plus d’une heure. Mes coéquipiers m’ont demandé pourquoi. Ils ne comprenaient pas. En tant que prisonnier de guerre, j’avais reçu tant de compréhension, tant de pardon et d’amitié que je voulais leur rendre la pareille et leur montrer qu’il y a de bons Allemands, et pas seulement des mauvais », raconte-t-il dans le livre « Le voyage de Trautmann ».

Il a disputé 508 matches au total pour le club entre 1949 et 1964.

La grave blessure à la nuque qu’il subit après la finale de la coupe l’oblige à réapprendre la plupart de ses techniques de gardien de but. Il passa trois semaines à l’hôpital et fut en convalescence pendant six mois. Le verdict des médecins était qu’il ne pourrait pas rejouer au football.

Mais il a connu une longue et illustre carrière. Bobby Charlton, légende de Manchester United, affirmait que Trautmann était le meilleur gardien de but qu’il ait jamais affronté. « Ne le regardez jamais dans les yeux car il lit dans vos pensées », disait Charlton.

Le match d’adieu de Trautmann, qui opposait les équipes de Manchester United et de Manchester City, a rassemblé 47 000 spectateurs. Le match n’a jamais été terminé. Avant le coup de sifflet final, le terrain a été envahi par des supporters qui voulaient rendre hommage à l’Allemand.

– Je ne pensais pas que quelqu’un viendrait. Mais ils sont venus, de Bolton, Preston, Londres, Manchester. Et j’avais besoin d’argent pour ma famille, je n’avais jamais gagné plus de 35 livres par semaine », explique Trautmann.

Au niveau international, la était un cas isolé et n’a jamais joué un match international pour l’Allemagne ou l’Angleterre. Après sa carrière, il a dirigé des clubs en Angleterre et en Allemagne de l’Ouest avant de se voir confier des missions internationales par la Fédération ouest-allemande de football. Il devient entraîneur de pays sans structure footballistique, tels que le Myanmar, la Tanzanie, le Pakistan et le Liberia.

Bert Trautmann est décédé en 2013 à l’âge de 89 ans. Il a passé ses dernières années près de Valence, en Espagne. En 2018, le film germano-anglais « The keeper » sur sa vie est sorti.

Sources : biographie « Trautmann’s journey », The Guardian