En 1959, la première poupée Barbie a été lancée aux États-Unis par le fabricant Mattel. La cofondatrice, la femme d’affaires américaine Ruth Handler, avait été inspirée par les poupées à clip.

« Quatre ans plus tard, Carsten Bratt, qui dirigeait alors le département jouets de NK, a introduit la poupée Barbie en Suède, qui est rapidement devenue l’un des principaux marchés de Mattel », explique Lotta Malmstedt, journaliste et spécialiste de Barbie, qui a trouvé un intérêt supplémentaire à la poupée à l’âge adulte.

– Après les États-Unis, la Suède était le grand pays de la poupée Barbie, si l’on considère le montant par habitant dépensé pour les poupées Barbie.

« La poupée en plastique de Californie

La fièvre de la poupée Barbie s’est ensuite propagée en Suède. Plusieurs clubs locaux de Barbie ont été créés, l’ancienne dirigeante du parti social-démocrate Mona Sahlin présidant le tout premier d’entre eux.

Mais à la fin des années 1960, la poupée Barbie commence à être remise en question. Certains la considèrent comme dangereuse et l’accusent de reproduire des idéaux corporels déformés.

Dans la première partie de l’émission « Consumer Programme » de la télévision suédoise de 1965, il est dit que la poupée diffuse un « faux idéal de la femme ».

– L’émission aborde le problème de la « poupée en plastique de Californie » et la compare aux poupées du XIXe siècle conservées au musée nordique. « Ils disent que c’est à cela que devrait ressembler une poupée », déclare Lotta Malmstedt, en référence aux poupées de bébé qui étaient censées préparer les petites filles à la vie de mère et de femme au foyer.

Une partie de l’histoire culturelle suédoise

Malgré les critiques, Barbie a acquis un statut d’icône et se trouve encore aujourd’hui dans de nombreux foyers suédois, même en tant qu’objet de collection.

– Elle fait partie de l’histoire culturelle suédoise, elle est le reflet du monde extérieur. Il faut du temps pour que la société comprenne qu’elle est un élément important de l’histoire de la culture populaire.